par Joanna Plucinska, Julia Payne et Alessandro Parodi
L'Union européenne se prépare à réviser la réglementation relative à l'actionnariat des compagnies aériennes afin d'empêcher leur prise de contrôle par des investisseurs extérieurs à l'UE, a déclaré un responsable européen à Reuters, une mesure qui pourrait contrarier les offres américaines visant easyJet
EZJ.L .
Cette révision viserait à "protéger l'autonomie stratégique" afin de garantir que le contrôle des compagnies reste au sein du bloc européen, a précisé ce responsable.
Cette révision interviendrait alors que deux sociétés d'investissement américaines bataillent pour tenter de prendre le contrôle d'easyJet, l'une des principales compagnies européennes à bas prix, malgré le plancher fixé à 51% pour la part de capital détenue par des investisseurs européens.
L'action easyJet a fini la séance à la Bourse de Londres sur une chute de 11,78% à la suite de cette information de Reuters après avoir perdu jusqu'à 15%.
"Il s'agit de garantir que les investisseurs étrangers n'aient pas le contrôle total", a déclaré à Reuters le responsable en réclamant l'anonymat.
"Nous devons nous assurer de disposer d'une marge de manoeuvre suffisante en matière de contrôle", a-t-il ajouté.
Au début du mois, easyJet a donné son aval à une offre de 5,7 milliards de livres (6,68 milliards d'euros) émanant d'Apollo Global Management APO.N .
Cette offre est supérieure à une autre proposition de 5,5 milliards de livres présentée par Castlelake
EasyJet n'a pas expliqué comment elle comptait respecter les exigences européennes en matière de participation majoritaire.
Si l'opération aboutissait, elle pourrait créer un précédent pour les compagnies aériennes européennes, ouvrant la voie à d'autres rachats par des fonds d'investissement.
Le responsable a indiqué que la révision, qui devrait avoir lieu à l'automne, viserait à clarifier quels types de structures d'entreprise étaient autorisés, notamment en matière de contrôle et de propriété.
Il a ajouté qu'Apollo, Castlelake et easyJet n'avaient pas discuté avec les autorités réglementaires européennes des détails de leurs projets d'acquisition.
Contactés, easyJet et Apollo ont refusé de s'exprimer. Castlelake n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaire.
"Le problème, c'est que le secteur se trompe, en pensant que nous n'appliquons plus les règles de manière stricte. Les acteurs risquent de s'engager sur la mauvaise voie en raison de cette perception erronée", a ajouté ce responsable.
(Rédigé par Joanna Plucinska à Farnborough, Julia Payne à Bruxelles, Alessandro Parodi à Gdansk ; version française Coralie Lamarque)
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